Los primeros años en Tailandia

¿Dónde en el mundo es Tailandia?

«Te vamos a postular en Tailandia», dijo la persona en el otro extremo de la línea. Parecía que estaba ligeramente aliviada, «tal vez», esperaba, que finalmente funcionara. «Sí, lo que sea», fue mi silenciosa respuesta. Esta fue la tercera llamada de ese tipo en unos cuantos meses, y si era como las otras, ésta también terminaría sin concretarse. No iba a dar una carrera frenética hacia la biblioteca para averiguar dónde estaba Tailandia como había hecho con las otras dos llamadas.

Mientras vuelvo a leer esa última oración y pienso en el acto de ir a una biblioteca y realmente buscar libros; me parece que el mundo ha cambiado enormemente en los últimos 30 años. Ya nadie corre a una biblioteca para investigar en libros a menos que sean estudiantes y necesiten acceso a algo en una colección de la universidad. Y sin embargo, no hay nada como sentarse en una cómoda silla en una biblioteca y lentamente hojear un libro, leyendo párrafos aleatorios y dejando la mente divagar; O quizás levantarse y buscar otro libro relacionado y volver a situarse una vez más en ese pequeño rincón de felicidad tranquila y leer y soñar con lugares lejanos, la única guía a esos sueños son las imágenes brillantes en libros de mesitas de salón pródigamente impresos. Su mente podría divagar y evocar las conjeturas más fantásticas sobre esos lugares; No hay árbitros para reprobar los comentarios de los demás que se desplazan hacia arriba en la parte inferior de una página, o que inventen ocurrencias para interrumpir y destruir el sueño. Tan distinto ahora, donde todo lo que usted tiene que hacer es ir en línea y poner un nombre de país y cada pequeño detalle sórdido aparece; diez mil sitios web para trollear antes de que realmente tenga la información presentada como usted lo desea, y no un momento de pura dicha soñadora o de imaginación de lo que puede ser un país lejano en vista de todo el mundo está en línea, y son críticos. No teníamos internet todavía, apenas teníamos computadoras, y las que existían eran a menudo de tales proporciones gigantescas… Qué gracioso la diferencia que hacen 30 años.

Wat Chaiwatthanaram, Ayuthaya

La tercera vez es un encanto …

¿Entonces qué fue esa llamada que me decía que me iba a Tailandia? Era cerca del final de mayo, y la tercera llamada de esta naturaleza. La primera me dijo que me enviarían a Papua Nueva Guinea. Eso no funcionó debido a la inestabilidad política en ese país en ese momento. Entonces me dijeron que iría a las islas paradisíacas tropicales de las Nuevas Hébridas, Vanuatu, y la nación vecina de Fiji. Yo estaría allí como periodista de agricultura para una de las estaciones de radio locales, presentando informes de agricultura sobre la nueva metodología introducida a las islas. Mi francés no era lo suficientemente bueno para esa, así que me dijeron tout suite que c’est domage, pero c’est la vie, n’est pas?. No estaba de humor para ir diez millas a la biblioteca más cercana por tercera vez para buscar un país llamado «Tailandia, Thighland o Tieland», o cualquier otro nombre que a la gente haya ocurrido. Una semana más tarde, deseé haberlo buscado, pero esperaba que la próxima orientación de tres días me diera todas las respuestas y conocimientos que necesitaría.

Casas flotantes a lo largo de las orillas del río Chaophraya.

Orientación para el Oriente

La orientación era una buena introducción, pero de alguna manera u otra habían muy pocas cosas que recordaba sólo una semana después de esa orientación, y como todos estos eventos, normalmente son las cosas más vulgares que se quedan con usted. Lo desafortunado de la lengua tailandesa es que, aunque en Tailandia la palabra es expresada como un signo de respeto y propiedad al final de las oraciones, krap, en inglés, es un poco demasiado para los jóvenes adultos de mentes pequeñas como para no burlarse de ello.

Barcos en la orilla del río Mekong.

Lo que es más, también aprendimos que todo el mundo llevaba faldas, hombres y mujeres por igual – el pa khao mah, y el sarong, respectivamente, y ir al baño iba a requerir cierto nivel de experticia gimnasta porque probablemente no encontraríamos baños occidental sino que en su lugar tendría que aprender a lidiar con retretes de cuclillas al estilo asiático. Nos reímos y nos reímos mientras pensábamos en cómo nosotros, como occidentales, tendríamos que equilibrarnos para hacer nuestro negocio – ahora te ríes, pero no habiendo entrenado para esto desde el nacimiento, no es fácil tener suficiente ángulo en los tobillos para poder ponerse en cuclillas y equilibrarse; muchos de nosotros estamos constantemente en busca de algún soporte detrás de nosotros para evitar volcarnos hacia atrás – sí, puede reírse de último ahora.

El bate de béisbol

Cómo empacar para 2 años

Unas cuantas semanas después de la sesión de capacitación en Ottawa, el papeleo empezó: chequeos de salud, chequeos dentales, documentos de almacenamientos para productos de primera necesidad, formularios de pago, formularios de liberación bancaria, información de boletos de avión, requisitos de pasaporte, solicitudes de visa, vacunas contra la fiebre amarilla y cólera, paquete básico sobre el país y su política y cultura, y una lista de verificación final para empacar cosas durante dos años. Pero ese fue el enigma: ¿cómo empacar una bolsa para un viaje de dos años? Te permiten 70kgs. Tienes una parada de tres días en Bruselas, y tienes que recoger tu equipaje. La persona promedio tomaría dos maletas, pondría tanta ropa como podría y luego añadiría más. ¿Qué metes en dos mochilas o bolsas de marinero?

Un bate de béisbol y un guante, dos chaquetas de invierno y un suéter, un par de pantalones cortos, un montón de camisetas, todas las camisas buenas que tienes, tres pares de jeans, un buen par de botas de senderismo, todos los cassettes que tengas – los LPs se romperá – un cuaderno de notas, un montón de bolígrafos, papel para escribir cartas, sobres y fotografías.

Ruinas del templo en el parque histórico de Sukhothai

El avión salió a tiempo, y todas las paradas en medio iban bien, y el equipaje no se perdió, y no era demasiado lío arrastrar con dos grandes bolsas de marinero sobrecargadas en Europa y en los trenes, ¿pero qué diablos estaba haciendo yendo a un país llamado Tailandia?

Traducción de: Mario Muchacho