De aves y bestias y Bangkok

De exceso de velocidad, y una noche en Bangkok

Los dejé varados, hace una semana, en el aeropuerto de Don Muang, interrumpiendo groseramente la historia con un comentario aparte sobre preguntas y el marco de la historia. Eso es simplemente la manera en que las cosas se desarrollarán, y realmente no hay mucho que decir sobre el viaje desde el aeropuerto a la ciudad de Bangkok. Bueno, tal vez algunas cosas. Avanzamos por la nueva carretera a una velocidad asombrosa. Recientemente terminada, (principios de 1980) la autopista de Viphawadee se convirtió en una autopista con peaje elevado, e íbamos a todo lo que daba. Fue mi primera experiencia de conducción asiática, y quería más de ella. Esto fue la cuestión. Velocidad alta, hacer lo que quieras, no hay necesidad de señalizaciones, y no hay policías que te detengan y te multen. Y es por eso que Bangkok inventó los embotellamientos – para hacer cumplir las leyes de velocidad de manejo.

Callejones en Bangok

No fue la forma en que dijeron que sería …

Habían pasado casi 30 horas desde que dormí por última vez, así que todo el viaje no fue nada más que un flash rápido de imágenes de una autopista elevada. Pasamos por los distritos de viviendas y barrios pobres, pasamos por algunos templos magníficos, y de repente estuvimos en el centro de Bangkok, fuera de la autopista, y en una carretera normal, donde todo se ralentizó hasta un arrastre, el emocionante viaje desde el aeropuerto era un recuerdo distante, y de velocidad de crucero a una friolera de 11 kilómetros por hora. El edificio más alto que había observado era el Baiyoke 1 Tower, con el hotel Dusit Thani en la esquina de Silom y Rama 4 sigue siendo uno de los edificios más altos de la ciudad. No había grandes edificios de oficinas, ni rascacielos, y definitivamente muy pocos centros comerciales. Mucho cambió, rápidamente, a principios de los 90, pero eso es para una entrada posterior. ¿Recuerda que hace unas semanas mencioné nuestra sesión de entrenamiento en Ottawa, donde nos dijeron sobre Pa Khao Ma y Sarongs? Bueno, a medida que desaceleramos a un gateo a lo largo de la carretera Rama 4 y nos dirigimos a Satorn, había un montón de gente, pero ninguno de ellos llevaban lo que nos habían dicho era parte de la vestimenta local – un primer reality check para mí, uno de los muchos por venir. Girando a la izquierda en la carretera de Satorn, pude ver una larga fila de casas señoriales más antiguas; las casas de los ricos. Ellos, como tantos otros, dieron paso al auge y fracaso de los años noventa, y desafortunadamente sólo unos pocos ejemplos de tales hogares todavía existen, uno de los cuales ahora alberga el restaurante Blue Elephant frente a la Cámara de Comercio Chino de Tailandia cerca del Puente de Taksin.

A las 2 de la tarde, me habían entregado mi llave, y me dirigí a la habitación del hotel. Mientras estaba a punto de cerrar los ojos después de un brunch realmente rápido, un alma bien intencionada apareció y me notificó que a las 6 pm, nosotros los «novatos» seríamos sacado a ver los lugares de interés de Bangkok – todo esto dicho con una sonrisa astuta . Se hicieron las seis muy rápido, y cuando el golpe tocó mi puerta, deseé poder simplemente darme la vuelta e ignorar cualquier perturbación que hubiera en mi puerta. Desafortunadamente, no pude y los golpes se hicieron más fuertes. Después de unos momentos de tratar de hacer que mis células cerebrales funcionaran, más o menos salí de la cama y me matí al cuarto de baño para tomar una ducha. Duchado y vestido y sudando ya de nuevo, me dirigí hacia el lobby y los «veteranos» en espera – los 7 de ellos – y cinco de nosotros.

De aspecto benigno durante el día, Tuk Tuks puede ser aterrador por la noche …

Noche de inauguración fue una mancha después de 10 p.m.

Lo que viene a continuación es sólo para audiencias mayores, así que si tienes menos de 18 años, deja de leer ahora. No importa, sigue leyendo. La canción de la ópera de rock «Chess» que había sido prohibido en el país – ¿no puede llegar con el nombre? …… «Una noche en Bangkok», prácticamente lo dice todo. De cenar en el Whole Earth restaurante en Lang Suan, nos trasladamos a un bar local para bebidas por la carretera Sarasin. Después de eso, debido a la privación del sueño, no puedo recordar mucho. Nos mostraron Bangkok y todos sus colores esa noche, desde discotecas de lujo a bares de callejón. Recuerdo un paseo en tuk-tuk que pasó durante la noche a lo largo de estrechas callejuelas, todos nosotros aferrados a nuestra querida vida. Íbamos a uno de los lugares más fascinantes en la vida nocturna de Bangkok, o así los «veteranos» nos prometieron. Era un lugar nocturno, en algún lugar donde se podía pasar el rato hasta las primeras horas de la mañana, o incluso ver el amanecer. La entrada lo decía todo, tenías que agacharte para entrar, la puerta solo era 1,75 metros de alto. Adentro, parecía el bar en el segundo episodio de Star Wars con sus criaturas y personajes.

Camino de Sathorn, 2017

Una fachada nueva, más moderna, pero …

¿Ha perdido Bangkok algunas de esas cosas a lo largo de las décadas? No. Los nombres han cambiado, algunas calles y callejones han sido gentrificados mientras que otros se han convertido en los nuevos «puntos calientes» de la ciudad. Mientras que la ciudad se ha ampliado, nuevas áreas se han agregado – Tonglor, que era realmente un remanso desconocido en los años 80 se ha convertido en una de las áreas principales de pasatiempo, mientras que Lang Suan ha perdido su encanto tranquilo anterior con la llegada del desarrollo inmobiliario a gran escala. El área alrededor de Siam Square consistía principalmente de pequeñas tiendas, unos pocos teatros, y muy poco más. Al otro lado del camino se encontraba el recientemente terminado Siam Center, «el» lugar de elección para la alta costura y ropa de diseñador local. No había Discovery Center, ni Paragon, CTW no existía; de hecho, no habían otros edificios grandes ni centros comerciales a lo largo de todo el tramo ahora ocupado con nada más que centros comerciales desde Siam hasta la entrada de la autopista en la calle Wireless. Mucho ha cambiado desde entonces, mucho ha permanecido igual, todo lo que puedo decir es que después de esa noche larga de explorar Bangkok con los guías bien versados, yo estaba simplemente feliz de que el día siguiente era un domingo.

Traducción de Mario Muchacho