Primera semana de vida en la playa – y clases de idiomas – hora del almuerzo en Mr. Ghandi’s

Pai Nai?

De todas las preguntas hechas, esta debe ser la pregunta que puede ser tanto la más fácil de responder como la más frustrantemente invasiva. ¿A dónde vas? Y el nivel de interés del interrogador en la respuesta radica en el tono con que se formula esta pregunta. Hay el tono del desinterés total y despectivo, y luego está el tono imperioso de «es-mejor-que-me-des-la-respuesta-correcta-o-tu-culo-está-frito». Con el tiempo aprendería todos los diferentes niveles de intensidad detrás de esta pregunta, pero el primer nivel pronto fue descubierto, cuando después de una semana de vida en el país me fui a un aprendizaje de idiomas durante un período de 4 semanas en lo que en ese momento era uno de los lugares más hermosos de Tailandia. Esta fue la primera ventaja de salir de Canadá. Cuatro semanas en una hermosa playa en un paraíso tropical, Hua Hin. Uso el término ‘fue’, en vista de que desafortunadamente este maravilloso pueblo ha sufrido un cambio tan drástico en las últimas 3 décadas que es difícilmente reconocible, y gran parte de ese cambio ha sido para peor. Lo que es aún más lamentable es que han habido numerosos otros ejemplos de pueblos y ciudades que, con un poco de planificación, podrían haberse mantenido y todavía ofrecer todos los servicios necesarios para la afluencia de turistas, pero por cualquier variedad de razones, se les permitió desarrollarse de manera incontrolada y rapaz, y las lecciones nunca fueron aprendidas.

La vida en la playa, pero las clases de idiomas …

Con cada centésima palabra más o menos en inglés, me sentaba aturdido y comenzaba a reconsiderar mi elección de subirme a un avión e ir a algún lugar en el otro lado del globo.

El tiempo que pasé aquí fue uno de los períodos más interesantes de mi vida, pero también fue uno de los más frustrantes. Sí, la playa era de arena blanca, y el agua era absolutamente preciosa y limpia, excepto por una que otra medusas extraña, y los alojamientos eran justo lo que te soñarías si vas de vacaciones – bungalows de dos plantas con una amplia terraza en el segundo piso, la hamaca, y otras comodidades para ser perezoso, y una gran zona en la planta baja para relajantes bar-b-ques, y pasar el rato. (Los bungalows todavía están allí, y los he visitado unas cuantas veces a lo largo de los años, y cada visita me trae diferentes recuerdos de un tiempo cuando sentí que la vida no podía ser mucho mejor). Entonces comenzó el primer día de clases de idiomas y la vida se volvió a poner de patas arriba otra vez. Aquí estábamos en este paraíso tropical, y aquí teníamos que dominar una lengua que se encuentra entre las más difíciles del mundo: la vida no es justa. Durante las primeras horas, el gran número de palabras en inglés podía ser contado casi en los dedos de las dos manos. Nos dividimos en dos grupos, y cada grupo tenía dos profesores. Con cada centésima palabra más o menos en inglés, me sentaba aturdido y comenzaba a reconsiderar mi elección de subirme a un avión e ir a algún lugar en el otro lado del globo. Después de todo, si yo hubiera querido aprender un idioma diferente y experimentar un poco de choque cultural me podría haber mudado a Quebec en lugar de Tailandia. El final del día no llegaba lo suficientemente rápido para mí, y fue en este punto donde realmente escuchamos la primera frase completa en inglés: «Si quieren cenar, tendrán que ir al mercado en Hua Hin y comprar allí». Tuve la temeridad de preguntar si alguno de los profesores nos acompañaría en nuestro viaje de forrajero, ya que esto anularía la necesidad de hablar tailandés, pero como respuesta recibí una sonrisa agradable con una lenta sacudida de cabeza. Es algo bueno que todavía no había aprendido que hay tantas sonrisas diferentes…

Alimentos en el mercado; Después de una semana de pollo y arroz, realmente quería un poco de cerdo y arroz.

¡¡No más!!

De alguna manera llegamos al mercado montados en una camioneta pick-up con una fila doble de bancos, con un techo para proporcionar protección contra el sol, o la lluvia. Después de la primera semana juré que nunca comería Khao Man Gai de nuevo (literalmente arroz y pollo), ¡nunca! Fue solamente apuntando hacia un pollo hervido, un poco grasiento y viscoso, suspendido de un gancho de apariencia viciosa en un recinto de cristal, que me las arreglé para conseguir que un trozo de él fuera puesto sobre un poco de arroz. Eso iba a ser la cena para la próxima semana. Al final de la semana, sin embargo, ya era fluido en Gai (pollo) y me las arreglé para conseguir que entendieran que ¡NO! ¡No quería Gai, quiero Moo! (cerdo).

Encontrar la respuesta correcta

Después de ese primer día de intercambio, un ritual regular fue iniciado. A las 5 de la tarde, nosotros como colectivo, comenzábamos a ir hacia la puerta del complejo, esperando que no nos pidieran nada demasiado difícil ese día. Sin embargo como si estuviera planeado, desde algún lugar del bungalow cercano a la puerta, una u otra voz se asomaba y lanzaba la pregunta «¿Pai Nai?» (¿A dónde vas?) La primera vez que ocurrió esto, nos detuvimos de inmediato, e inició una discusión sobre qué exactamente se había dicho o pedido. Concluimos, colectivamente, que nos estaban pidiendo nuestro destino. Habiendo aprendido el primer día sobre el mercado, decidimos que «Talad» (Market) sería nuestra mejor respuesta y más fácil, ya que era una palabra agradable, simple, corta para cubrir casi cualquier contingencia, ya que era en o cerca del mercado donde podíamos encontrar casi cualquier cosa. Y así nuestras veladas se convirtieron en una sesión de coros rituales con preguntas y respuestas. Posteriormente he escuchado muchas versiones diferentes de esta misma pregunta, no durante nuestra estancia como estudiantes de idiomas, sino en situaciones en las que una persona u otra quería salir, pero era detenida en seco por el aplastante ataque de esas 2 simples palabras, ‘Pai nai!!!!?’ Pero esos son cuentos para otra ocasión. Después de la introducción inicial a esta pregunta, pronto encontramos diferentes respuestas: playa (talay), un paseo (duen len), sueño (non), y pronto nos sentimos más bien orgullosos de lo bien que lo habíamos estado haciendo; Es decir, hasta que la pregunta cambió: «Ja pai tam arai?» (¿Qué van a hacer?) y nos encontramos de nuevo en una lucha tratando de encontrar la respuesta más fácil: «Gin Khao» (ir a comer).